Parallèle

Définition

Un parallèle est un cercle imaginaire tracé autour de la Terre, parallèlement à l'équateur, qui sert à mesurer la latitude. L'équateur est le parallèle de 0 degré, les pôles correspondent à 90 degrés nord et sud. Chaque parallèle relie tous les lieux de même latitude, donc de durée d'ensoleillement comparable à une date donnée. Sur la plupart des cartes, les parallèles sont des lignes horizontales ou légèrement courbes. On s'en sert pour situer la Scandinavie au nord de l'Europe ou la Méditerranée au sud. Les parallèles, avec les méridiens, forment le quadrillage appelé graticule. Voir aussi : Latitude, Méridien, Projection.