Altitude

Définition

L'altitude est la hauteur d'un lieu au-dessus du niveau moyen de la mer, exprimée en mètres. Elle sert à comparer les reliefs, à lire une carte physique et à comprendre pourquoi le climat se rafraîchit en montant : plus on s'élève, plus il fait en général frais. Les cartes la montrent par des teintes (du vert des basses terres au brun des montagnes) ou par des courbes de niveau. En Europe, le mont Blanc, dans les Alpes, est le point culminant de la chaîne alpine, alors que les Pays-Bas comptent de vastes terres proches du niveau de la mer. Voir aussi : Relief, Courbe de niveau, Plaine.