Courbe de niveau

Définition

Une courbe de niveau est une ligne qui relie, sur une carte, tous les points situés à la même altitude. Elle permet de lire le relief sans couleurs ni ombrages : plus les courbes sont serrées, plus la pente est forte, et plus elles sont espacées, plus le terrain est plat. Ces courbes sont indispensables sur les cartes de randonnée ou les cartes topographiques à grande échelle. Sur une carte générale de l'Europe, on leur préfère des teintes hypsométriques, car le détail serait illisible. L'écart d'altitude entre deux courbes, l'équidistance, est indiqué dans la légende. Voir aussi : Altitude, Relief, Légende.